New York Belediye Başkanlığı seçimlerini kazanan Zohran Mamdani'nin zaferine en büyük katkıyı yapanların başında eşi Rama Duwaji geliyor. Seçim kampanyası boyunca kamera önünde fazla görünmese de sloganları bile elleriyle çizen o oldu.
Onların hikayesi, ABD siyasetinin aşina olmadığı ancak yaşadığımız çağın normali gibi görülen bir hikaye. Yaşadıkları aşk insanlara o kadar samimi geldi ki, Cadılar Bayramı'nda bazı çiftler onların nikah fotoğraflarını canlandırmayı seçti.
ÇÖPÇATANLIK UYGULAMASIYLA TANIŞTILAR
Bir çöpçatanlık uygulamasında eşi ile tanışan Rama Duwaji Suriye kökenli, 28 yaşında genç bir illüstratör. Sanatla büyüdü, siyasetin merkezine istemeden girdi.
Suriyeli bir ailenin çocuğu olarak 1997'de Houston'da doğdu. Babası yazılım geliştirici, annesi dahiliye uzmanı. Çocukluğunun bir bölümünü Dubai'de geçirdi. Evlerinde hem İngilizce hem Arapça konuşuldu.
Çizim yapmaya küçük yaşta başladı. Lise yıllarında sanat okumak istediğini söyledi, ailesi önce tereddüt etti ancak kararına saygı duydu. Üniversiteye Katar'daki Virginia Commonwealth School of the Arts'ta başladı, daha sonra Richmond'a geçerek 2019'da İletişim Sanatları bölümünü bitirdi. Mezun olduktan sonra Beyrut ve Paris'te sanatçı programlarına katıldı.
2024'TE EVLENDİLER
2021'de New York'a taşındı. Aynı yıl çevrim içi çöpçatanlık uygulaması Hinge'de, Zohran Mamdani ile tanıştı. İlk buluşmalarını Queens'teki bir kitapçıda yaptılar. O dönem Mamdani eyalet meclisinde görev yapıyordu, Duwaji ise Brooklyn'de serbest illüstratör olarak çalışıyordu.
Çift 2024'te evlendi. Önce nikah dairesinde sade bir törenle imza attı, ardından Mamdani'nin doğum yeri Uganda'da yakın dostlarının katıldığı bir kutlama düzenlediler.
Aynı yıl Rama Duwaji, New York School of Visual Arts'taki yüksek lisansını tamamladı. Bitirme projesi 'Sahtain!' (Arapça 'Afiyet olsun') adını taşıyordu ve yemek hazırlamanın toplulukları bir araya getiren kültürel bir eylem olarak gücünü anlatıyordu.
Duwaji, Arapça diline ve harf estetiğine olan ilgisini de çalışmalarına yansıtıyor. 2023 yılında hazırladığı 'Ismi' (الاسم) başlıklı serisinde Arapça isimlerin görsel formlarını tipografik desenlere dönüştürdü. Çalışmada 'Rama', 'Nour', 'Layla' gibi yaygın kadın isimlerinin Arapça yazılışlarını soyut biçimlerle yeniden kurguladı. Sanatçı bu projede 'isimlerin bir kimlik, hafıza ve köken taşıyıcısı' olduğunu vurguladı.
Duwaji'nin işlemeyi en sevdiği temalardan biri de kediler: Çizimlerinde kedi figürlerini sıklıkla görmek mümkün. Eşinin seçim kampanyası boyunca barınak kedilerinin sahiplendirilmesi girişimine de o öncülük etti. Ancak evlerinde bir kedi olup olmadığı bilinmiyor.
Eserleri New York ve Dubai'deki küçük galerilerde sergilendi.
GAZZE VE FİLİSTİN'E DESTEK VERİYOR
Rama Duwaji kendini Müslüman olarak tanımlıyor. Başörtüsü takmıyor, inancını sessiz bir alışkanlık olarak sürdürüyor. Ramazan'da oruç tutuyor, bayramlarda ailesiyle çevrim içi görüşüyor. Sosyal medyada Filistin, Sudan ve Lübnan'daki insani krizlere dikkat çeken animasyonlar ve illüstrasyonlar paylaşıyor.
Son dönemde Gazze ve Filistin'e destek için düzenlenen çok sayıda mitinge katılan Duwaji, bu konuda gerçek bir aktivist olarak çalışıyor.
Duwaji'nin sanat çalışmaları The New York Times, Washington Post ve New York Magazine gibi yayınlarda yer aldı. 2025 yazında Catskills'de düzenlenen sanatçı kampında Suriye'den aldığını söylediği ilhamla bir seramik atölyesi yönetti.
New York Times, Duwaji'yi 'kocasının yanında ama izinde değil' ifadesiyle tanımladı. Kampanya boyunca mitinglerde konuşmadı, medyadan uzak durdu. Buna rağmen seçim gecesi sahneye çıktığında sosyal medyada en çok konuşulan isim oldu.
Rama Duwaji bugün Astoria'da, Steinway Caddesi yakınlarında yaşıyor. Arap mutfağını seviyor, zaman zaman Bay Ridge'deki Al-Sham restoranına gidiyor. Günlerinin çoğunu çizim, seramik ve tipografi çalışmalarıyla geçiriyor. New York'un yeni döneminde siyasetin değil ama çağdaş Arap kimliğinin sessiz yüzlerinden biri olarak öne çıkıyor.
ABD medyası başta olmak üzere onun için 'First Lady' unvanı kullanılıyor. Aslında bu unvan devlet başkanlarının eşleri için kullanılan bir kalıp, ancak New York'un eski belediye başkanı Blasio'nun sonradan ayrıldığı eşi Chirlane McCray için de resmi evraklarda kullanıldığı görülüyor.
First Lady olarak bakıldığında Rama Duwaji, ABD'de bu unvanı alan ilk Z kuşağı isim olarak da tarihe geçti. Duwaji'nin sosyal medya arşivinde geçtiğimiz yıl İstanbul'da çekilen bir karesi de bulunuyor.
